Ourense is een stad met een dubbelkarakter: een levendig historisch centrum met een van de meest actieve tapas-scènes van Galicië, én een unieke thermale erfenis direct langs de rivier de Miño. In de stad zijn meerdere gratis openbare thermale bad-zones toegankelijk — een volkomen normaal dagelijks gebruik voor de bewoners.

De Ponte Romana — de Romeinse brug over de Miño — dateert in zijn huidige vorm grotendeels uit de middeleeuwen maar staat op Romeinse fundamenten. De oude binnenstad erachter is compact en levendig, met de gotische kathedraal als ankerpunt en smalle straatjes vol kleine restaurants.

De Ribeira Sacra — letterlijk het Heilige Oeverland — is een gebied waar de rivieren Sil en Miño diepe kanyons hebben uitgesleten in het heuvelachtige landschap. Op de buitengewoon steile wanden legden middeleeuwse monniken terrassen aan voor wijnbouw. Die terrassen bestaan nog steeds, en de wijnen die er worden gemaakt gelden als de meest bijzondere van Galicië.

De Cañón del Sil is het meest indrukwekkende deel: een kloof van soms meer dan 500 meter diep, met kloosterruïnes op de rotswanden en wijngaarden die alleen per bootje of steile muilezelspaden bereikbaar zijn. Een boottochtje vanuit Santo Estevo of Os Peares geeft het beste beeld van het landschap.

De bezoekersaantallen zijn laag vergeleken met de kust — het gebied vraagt om een auto, geduld voor smalle wegen en een zekere affiniteit voor stilte.

Ourense heeft meer thermale bronnen dan welke provincie ook in Spanje. Het water — door vulkanische activiteit in de ondergrond verwarmd — stroomt op talrijke plaatsen naar de oppervlakte, soms spontaan langs de oevers van de Miño.

Naast de gratis badplaatsen in en rond de stad zijn er ook volledig ingerichte wellnesscentra. Termas de Outariz en Termas de Muíños zijn twee van de mooiste, in groene rivierdalen gelegen buiten de stad. In de winter, wanneer mist over de koudere rivier hangt en het warme water dampt, is het landschap bijna surrealistisch.

O Barco de Valdeorras in het oosten van de provincie is een doorrijgemeente die toch de moeite waard is voor liefhebbers van de witte Godello-wijn — een van de meest onderschatte druivenrassen van Spanje.

De grensstreek met Portugal — A Baixa Limia — is ijl bevolkt en weinig bezocht. Het Nationaal Park Baixa Limia-Serra do Xurés sluit aan op het Portugese Peneda-Gerês park en herbergt wilde paarden, granietformaties en uitgestrekte hoogveengebieden.

De Ribeira Sacra en het Nationaal Park Baixa Limia-Serra do Xurés bieden uitstekende wandelmogelijkheden in bijzondere natuur. Combineer wandelen met een bezoek aan kloosterruïnes of een thermale bron op de terugweg.